Die Idee zu diesem Film kam Regisseur Luc Besson schon im Alter von sechzehn Jahren. Ein italienischer Unterwasserfilmer zeigte ihm einen Streifen, in dem der Extremtaucher Jacques Mayol 92 Meter mit einem einzigen Atemzug tauchte. Besson, der später selbst als Tauchlehrer arbeitete, sagt, er habe Tränen in den Augen gehabt und während des gesamten Tauchgangs nicht den Mund zumachen können.
»Im Rausch der Tiefe« erzählt er die Geschichte von eben diesem Jacques Mayol und seinem Freund und Konkurrenten Enzo, verkörpert von Jean-Marc Bar und Jean Reno. Die zwei, die sich seit Kindertagen kennen, liefern sich jahrelang erbitterte Kämpfe um den Weltrekord im Tieftauchen ohne Sauerstoffgerät.
Unvergesslich bleiben die Unterwasseraufnahmen in tiefstem Blau, die dem Film den Titel gaben.